農禪家風，源遠流長

追本溯源，法鼓山應從北投中華佛教文化館創辦人東初老人開始說起。
1949年政府遷台，東初老人帶著「中國佛教會」的招牌來到台灣，並創辦了台灣佛教界第一本弘法刊物──《人生》月刊。1955年，東初老人一手興建中華佛教文化館，並號召各界影印《大藏經》。東初老人在推動文化弘法的同時，不忘濟助窮苦民眾，開辦冬令救濟。1960年，聖嚴法師卸下軍裝，乞度於東初老人，在中華佛教文化館二度出家。
農禪寺原為中華佛教文化館的下院，是東初老人在關渡平原購置的一甲農地，1975年構築「文殊殿」時，始命名為「農禪寺」，過著「一日不做，一日不食」的農禪生活。
1977年東初老人無疾坐化，遺命當時在紐約的弟子聖嚴法師返台承繼法務。之後，聖嚴法師在農禪寺主持禪修、講經，十方信眾日漸增加，農禪寺遂成為法師弘法的主要道場。聖嚴法師率弟子以此為弘揚佛法之基址，引領四眾精進修行，進而創建法鼓山。

理念成蔭，淨化人心

聖嚴法師心心念念在弘法、利生上，以建設「人間淨土」為目標。1989年法
鼓山創立時，即揭櫫「提昇人的品質，建設人間淨土」的核心理念，為往後的建
設與法務推展，建構了堅若磐石的基礎。
1992年法鼓山提出「心靈環保」，強調從心出發，由內而外，推己及人，以具體行動擴大對社會、人類、環境、自然、生態的整體關懷，故在1994年進而提出「四環運動」，以適應社會的快速變遷。
1999年，在跨世紀的關鍵時刻，法鼓山提出「心五四運動」，為普遍心靈不安與精神匱乏的社會，送上一帖清涼的藥方。2007年，聖嚴法師再度提出「心六倫」的劃時代新理念，希望能「整合過去封建制度下的倫理，提出符合現代人需要且可以接受的新倫理觀念」。

普及教化，啟蒙眾生
大普化教育
聖嚴法師以佛法的智慧，提出「大普化教育」的概念，以期能透過實用且生活化的方法，幫助現代人滌淨心靈憂苦，返樸歸真，獲得清淨安寧。
法鼓山長期推廣的禪修活動，是現代人放鬆身心、安定情緒的良方，念佛、拜懺等共修活動，也是提昇宗教情操、淨化心靈的不二法門。此外，法鼓山亦陸續開辦各種佛法研修課程、讀書會。在文化出版方面，則以多元化角度製作各類型圖書，以圖文影音弘揚正信佛法。
大關懷教育
法鼓山入世化世的菩薩願行，關照世人從出生到死亡的每一刻。承續東初老人慈悲濟世的精神，法鼓山長年從事社會福利及國內外公益慈善事業，已有長達五十餘年的歷史。心靈環保體驗營、佛化祝壽、佛化婚禮、佛化奠祭等活動，都是法鼓山在心靈環保概念下，針對民眾不同階段需求，所做的關懷教育。
全球大災難後的現場，也都看得到法鼓山默默奉獻、撫慰亡靈、救助孤雛的身影。台灣九二一大地震後，法鼓山更長年深入災區，設置安心服務站，協助急需關懷的民眾。許多國外的重災區，如斯里蘭卡、印尼（南亞海嘯）、四川（川北大震）等地，也都有法鼓山關懷的據點。

教育傳法，繼往開來

建立「世界佛教教育園區」，是聖嚴法師一生的悲願，希望人人都可以在此接受佛化教育。而佛教教育、學術研究人才的培育，則是聖嚴法師畢生的職志。法鼓山「大學院教育」始於中華佛學研究所，它從1981年成立至今已將近三十年，歷屆畢業學子散居各國，多數獻身佛教教育工作。2007年，轉型為法鼓佛教學院，為國內第一所獲教育部核准的單一宗教研修學院，未來將擴大成為法鼓佛教大學。
除了法鼓佛教學院外，2001年法鼓山還創辦了四年制的宗教師養成學府，若再加上正在建設中的法鼓大學，法鼓山大學院教育將更將齊備。
法鼓大學是實踐大學院教育重要的一環，旨在培養有智慧、有人文胸襟，具
備國際視野的高素質人才。品格教育是法鼓大學的主要目標，期許在心靈環保為
核心價值的薰陶下，能成為研究與實踐並重，生活與學習結合的人文大學。

中華禪法，無遠弗屆

承繼曹洞與臨濟兩大禪宗法脈，聖嚴法師容攝各宗派，開創出符合現代人使用的漢傳禪法，名為「中華禪法鼓宗」。2005年，聖嚴法師揭櫫「中華禪法鼓宗」之大纛，旨在推廣適應各宗教、各階層的生活化禪法，建立超越種族隔閡、跨越世代距離的心靈溝通平台，期能消弭人與人之間的冷漠與疏離，在世間灑下和平種子，共同邁向「人間淨土」的目標。
「虛空有盡，我願無窮！今生做不完的事，願在未來的無量生中繼續推動；個人無法完成的事，勸請大家共同來推動。」未來法鼓山將秉持「心靈環保」的核心主軸，提倡全球性的新倫理秩序，致力於教化人心的教育事業。從基礎扎根，實踐淨化人心、淨化社會的悲心大願。